牵牛子为旋花科一年生攀缘草本植物裂叶牵牛或圆叶牵牛的种子。味苦性寒，有小毒，归肺与大肠经。有泻下逐水，去积杀虫之效。

    水肿腹水

    本品苦寒降泄，以攻逐为用，历代本草多将其利水之功作为主要功效，本品既通大便，也通小便，可使水湿之邪从二便排出，适用于水肿、腹水等。其逐水之力较之甘遂、芫花为小，但仍属于峻下逐水之品。陈士铎《本草新编》说“利大小便难，并脚满水肿，极验”“是真正水邪，用牵牛利之，始效验如响”。陈士铎是清代著名的医学大家，其学术传自傅青主，而其书所载之方药，余每每用之，效果如其所述，因而，其对牵牛利水效应的论述，应无可疑。但需要说明的是，牵牛利水是通过其所含的牵牛子苷作用，牵牛子苷在肠内遇到胆汁及肠液分解出牵牛子素，刺激肠道，增进肠蠕动，导致泄下，而且牵牛子能增加菊糖在肾中的排出，提示其可能有利尿作用。另外，牵牛子经煎煮后，对小鼠所致的泻下作用即消失，因而用其利水排便，应以散剂为佳。如《千金方》单用本品研末服之，以小便利为度，治疗水肿。《儒门事亲》禹功散，也是以本品配伍茴香或木香服之，治疗停饮水肿。上述都是以散剂入药。一般来讲，牵牛子所治者，以实性水肿为主，但水湿内停日久，多成本虚标实之候，此时茯苓、猪苓、泽泻等药难以取效 ......